Los árboles de argán y su conservación:
No hay nada más genuino y único en África que el aceite de argán marroquí y sus árboles, Argania Spinosa en latín. Se trata de árboles milenarios cuyos restos crecen en la zona al suroeste del Alto Atlas y al oeste de las cordilleras del AntiAtlas, a lo largo de la costa atlántica occidental entre Essaouira y Agadir.
Junto a la carretera, en la popular excursión de un día de Marrakech a Essaouira, encontrará a las cabras encaramadas a los árboles de argán en una vista increíble. Es una gran oportunidad para hacer fotos, sin duda para los álbumes y los recuerdos de Marruecos. Aunque es entretenido ver las travesuras de las cabras, muchos turistas no se dan cuenta del árbol que están viendo y de su significado.
Estos antiguos árboles crecen muy lentamente en un suelo salino y árido. Protegen el suelo contra la pérdida de agua y la erosión provocada por la lluvia o el viento. Esto ayuda a mantener la fertilidad del suelo y frena la expansión de las arenas del desierto del Sahara. Pueden vivir unos 250 años y crecer unos 10 metros de altura; sin embargo, casi duplican su tamaño en anchura.
Estos árboles no sólo son importantes para la salud del suelo y para dar sombra al fuerte sol. Sus frutos se prensan y el resultado es el aceite de argán o líquido dorado marroquí. Pero de este increíble aceite y sus propiedades hablaremos más adelante.
Bosques de argán de Marruecos:
Estos bosques de argán crecen en parcelas que han sido propiedad de familias bereberes durante generaciones. Como tal, utilizaban la madera para calentarse y hacer carbón. Los campesinos lo utilizaban para que sus rebaños de ovejas, cabras y camellos forrajeasen y pastasen los frutos y las hojas como fuente de alimento barato. La mayoría de los bereberes que habitan la zona no eran conscientes del valor de estos árboles.
Esto provocó la deforestación y la degradación de estos magníficos árboles y bosques. Marruecos perdía cada año más de 600 hectáreas de bosque de argán. Para proteger los bosques de argán, la UNESCO declaró la zona en la que crece el árbol de argán «reserva de la biosfera», precisamente la Reserva de la Biosfera de Arganeraie en 1998. La reserva abarca más de 2.560.000 hectáreas de terreno. El objetivo principal es la protección del ecosistema, la reforestación y la educación de las comunidades locales por parte de investigadores y científicos. Como se ha mencionado anteriormente, la expansión del Sahara es la verdadera amenaza para el sustento de la población, así como para la salud de toda la fauna y la flora que vive en la zona protegida.
Estos esfuerzos de conservación coinciden con el interés internacional por el aceite de argán. El oro líquido del aceite de argán marroquí fue popular entre los bereberes locales durante muchos siglos. Lo utilizaban con fines culinarios, medicinales y cosméticos. Las mujeres marroquíes lo utilizaban para protegerse del sol, hidratar la piel y dar brillo al cabello.
Los frutos de los árboles de aceite de argán marroquíes:
Los frutos de los árboles de argán, recogidos entre junio y julio, se dejan secar hasta que forman una cáscara de color marrón oscuro alrededor de la nuez de argán. La nuez de argán parece un cruce entre una almendra y una nuez por su tamaño y aspecto. Tradicionalmente, el aceite de argán lo extraían las mujeres rompiendo las cáscaras con piedras afiladas, tras lo cual molían los granos hasta formar una pasta marrón entre dos grandes bloques de roca.
Las mujeres amasaban a mano para extraer el máximo aceite posible de la mezcla. Se necesitaba aproximadamente una semana y unos 20 kg de nueces de argán para producir 5 litros de aceite. Se trataba de un proceso que requería mucha mano de obra y que tenía un rendimiento muy bajo y sólo era suficiente para el consumo y el uso local. Para poder competir internacionalmente con las empresas extranjeras, el profesor Zoubida Charrouf de la Universidad Mohamed V de Rabat, el rey Mohammed VI y las ONG europeas realizaron un gran esfuerzo para crear cooperativas de mujeres productoras de aceite de argán.
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